« Dans un bus, un jeune homme au long cou et coiffé d'un chapeau mou échange quelques mots vifs avec un autre voyageur, puis va s'asseoir quand il y a une place libre. Un peu plus tard, il discute avec un ami dans la cour de Rome devant la gare Saint-Lazare. Cet ami lui conseille d'ajouter un bouton à son pardessus. »
Voilà toute l’histoire racontée par ce livre de 158 pages.
Exercices de style, œuvre expérimentale de Raymond Queneau, explore les potentialités de la langue en racontant de 99 façons une anecdote insignifiante.
Dans ce livre, Raymond Queneaujoue avec la langue et crée 99 styles particuliers pour cette histoire, avec l'utilisation de contraintes toujours ludiques mais obéissant à une logique implacable.
Umberto Eco, traducteur italien du livre et sémioticien renommé, a commenté : « après avoir montré dans ces 99 exercices que même l’incident le plus quotidien est d’une richesse presque inépuisable, Queneau semble inviter le lecteur à prendre part à l’effort de création et à remplir lui-même la centième case vide ».
